15万もの敵勢の侵攻に武田軍では謀反が頻発した。
　武田の親族でも最も血の濃い穴山梅雪をはじめ、朝比奈、小笠原など、主立つ家臣がなだれを打つように織田軍に投降した。
　木曾の謀反を鎮めるために出立した勝頼の軍五万は、新府城を捨て、落ち延びる時にはわずか数十人。
　信長軍は無人の原野を進むように甲斐・信州を征服し、ついに勝頼一行を天目山で自刃させた。
　甲斐の武田はひと月もかからず信長の手で滅びた。
　天正十年の夏、駿河知行割の礼にと、家康は安土を訪れた。
　同盟とは言え格下の家康に対し、信長は礼を尽くした饗応で迎えた。家康の東の守りは無視できない。
　その宴の接待役に光秀があてられていた。
　光秀は日本海に面す丹波丹後と京のある山城を領し、朝廷や公家との連絡役とし
て重責を担っている。
　信長は、かつて猛将と云われた頃の面影を潜めた光秀に不満を持っていた。
　家康をもてなす酒宴の途中にも係わらず、光秀に山陰攻めを命じ、更に現在の所領を召し上げた。
　新たな所領は毛利から奪う新領地とする前例のない命令だった。
　光秀は50歳を迎え、当時では充分老齢の粋に入っていた。多くの領地、領民を抱え、日々穏便に暮らす事を夢見、織田の猛将として四半世紀を戦い抜いた。
　数日後、信長は京の常宿としている本能寺に居た。
　京の都は現在周囲を織田領に囲まれ敵の入る余地は ない。信長警護も数十人と
言う少なさだった。
　その時、山陰と京への分かれ道に光秀の軍勢１万強が居た。光秀は全軍を止め、軍議を開き、謀反の意を配下の武将に漏らした。
　軍議は直ぐ纏まり、一行は京の本能寺を目指した。
　明け方、本能寺に明智軍が殺到した。
　ざわめきに目を覚ました信長に、森蘭丸が明智軍の謀反を伝えた。
　 「是非もなし」そう叫んだ信長は光秀の実力を充分に知っている。光秀が負ける戦を仕掛けるはずもなく、その時点で死を覚悟した。
　信長は槍をつかみ応戦した。光秀の兵は強い。
　「もはやこれまで」傷を負った信長は、炎渦巻く本能寺の奥へ消えた。
　光秀は燃え盛る本能寺を門外の本陣で見ながら、信長との四半世紀を思い出していたに違いない。　

　 次回最終回は、信長の残したものと題し、２年に渡る連載の締めくくりとします。(筆者)

　日本史上の好きな人物のNO.１に掲げられる織田信長。
　 信長を時代の異端児と云うが、いったい彼の何処にそれほどの魅力があるのだろうか？
　 本願寺・一向一揆への執拗な弾圧、比叡山の焼き討ち。仏法と言う絶対の権威をも認めず、そこに実在する悪を徹底的に正した。
　 座や市、関所の利権も崩壊させ、地頭や国人を禄と言う給与で軍隊に組み入れ、応仁の乱以来の群雄割拠の混乱を見事に鎮めた手腕は天才としか言いようが無い。
　 将軍と言う有名無実の権威にこだわった足利義昭や家柄に縛られた朝倉義景・武田四郎勝頼の末路も、偶像が崩れ落ちるが如く悲しいまでにもろかった。
　 信長は既成概念に縛られず、現実を理解する能力に長けていた。
　 宣教師から世界を教えてもらい、海外の建築や戦術などあらゆる先進技術を受け入れ、その自覚した環境下で何をなすべきかを考え実践していた。
　 信長が中央政界に君臨したのは僅かに十余年。
　 その間、経済・政治・軍隊・大名のあり方等、多くの事柄が、大きな改革の元に躍進している。
　 もし、信長の政権が継続していたならば、モンゴルの元のように、アジア・ヨーロッパを制圧していたかもしれない。
　 事実、当時の日本の軍事力は世界のどの国よりも強大で且つ強力であった。
　 地方の小豪族から身を起こし、あっという間に政治の中枢である畿内を掌握。
　 農民は戦火を逃れ、商人は自由経済の恩恵を受け、秀吉のように才能あるものはその出生にかかわらず登用された。
　 信長には、非情と言う印象にも勝る「人々に夢を与える大きな力」があった。
　 そして何より、民を愛し部下を愛する慈愛に満ち溢れていた。
　
　 ― 敦盛の舞 完 ―